Notamment parce que, si nous profitons tous du développement technologique qui a changé nos vies, nous avons un peu peur que ce développement ne devienne incontrôlable.
Nous sommes tous nostalgiques des anciennes saveurs du passé, mais les conditions de vie, du moins dans la partie du monde que nous habitons, ont considérablement changé. Ce qui était bon autrefois n’est plus possible, dans de nombreux cas.
Ceux qui ont vu « 2001 l’Odyssée de l’espace » connaissent le soupçon que toute cette « intelligence artificielle » qui nous entoure pourrait un jour se rebeller et devenir incontrôlable.
Pour l’instant, cependant, nous gardons la foi que les découvertes scientifiques et le développement technologique peuvent s’attaquer à des problèmes complexes et, au moins en partie, les résoudre.
Les ressources de la planète sont limitées et l’intelligence humaine doit faire un effort pour trouver les solutions qui rendront possible un développement durable pour la survie de tous.
Pour revenir à la question initiale sur l’aquaculture, un exemple qui se rapporte à l’avenir commun est la nécessité de nourrir une population mondiale en constante augmentation. La nécessité de fournir de plus en plus de protéines impose de trouver une réponse à cette demande.
Dans ce contexte, l’aquaculture a représenté un changement de paradigme majeur par rapport à la pêche traditionnelle, car elle a cherché à rendre ce secteur plus productif afin de répondre à une demande toujours croissante.
L’écosystème de la planète repose sur un équilibre délicat, et continuer à prélever de plus en plus d’espèces sauvages sur les ressources naturelles causera, à long terme, des dommages qui mettront à mal l’équilibre global. Depuis les années 1950, on expérimente des techniques qui permettent d’élever en captivité les espèces de poissons les plus populaires afin de fournir davantage de produits.
On a expérimenté les premiers systèmes d’aquaculture extensive, qui se limitaient à confiner une grande zone marine d’où l’on pouvait prélever les quantités de poissons disponibles, élevés dans un environnement fondamentalement naturel. Ce système impliquait peu d’intervention humaine, la nourriture étant fournie par l’environnement lui-même, qui déterminait également le nombre maximal de poissons pouvant être concentrés dans un bassin.
Cependant, la demande toujours croissante a créé le besoin d’augmenter progressivement la concentration des spécimens afin de fournir de plus grandes quantités de produit. Cette nécessité a entraîné toute une série de conséquences et de complications qui ont rendu nécessaire le développement de systèmes de surveillance et de contrôle de plus en plus complexes.
L’aquaculture intensive permet d’augmenter sensiblement la productivité d’une installation, en fournissant à la population du bassin la quantité de nourriture dont elle a besoin pour se développer. Et c’est là que les premiers doutes sur la durabilité du système commencent à apparaître.
Les aliments pour poissons sont constitués de nourriture formulée à base de farine et d’huile de poisson, mais on a calculé que, jusqu’à il y a quelques années, la quantité de nourriture nécessaire pour nourrir 1 kg de poisson était bien supérieure au poids du poisson lui-même.
Par exemple, pour nourrir 1 kg de bar ou de daurade, il faut 1,5 kg d’aliments composés. Pour 1 kg de saumon, il en faut jusqu’à 2 kg.
Il est clair qu’en termes de durabilité, ce système ne peut constituer une réponse viable, notamment en raison des déséquilibres environnementaux et de la dépense énergétique engendrés par la pêche continue d’espèces sauvages pour nourrir des espèces captives.
Outre l’alimentation, l’aquaculture intensive nécessite un système de recirculation continue de l’eau pour assurer un renouvellement bactérien adéquat et le contrôle de nombreux autres facteurs tels que la salinité, la température, le pH et l’élimination de l’ammoniac.
L’élimination des déchets est également essentielle pour plusieurs raisons. L’élimination dans l’environnement est capable de modifier l’équilibre naturel d’un écosystème et ne peut donc être appliquée que dans des quantités minimales. Pour les installations à forte densité de population piscicole, également connues sous le nom d’installations hyperintensifs, on a étudié des traitements biochimiques de l’eau, utilisant une filtration complexe, capables de neutraliser, ou du moins d’atténuer, la toxicité des émissions résiduelles.
Dans ces systèmes de recirculation complexes, appelés RAS (Recirculated Acquaculture System), l’eau subit de nombreux traitements qui empêchent la prolifération de la contamination et fournissent les conditions environnementales adéquates pour la croissance des espèces.
Une fonction importante d’un biofiltre est de favoriser la prolifération de bactéries spécifiques dont la fonction est de transformer l’ammoniac produit par les poissons en nitrates, la forme chimique de l’azote qui est moins toxique pour les poissons. D’autres bactéries contribuent, dans les étapes suivantes, à rétablir l’équilibre biologique du milieu en éliminant les nitrates sous forme d’azote gazeux.
Ce processus consomme moins d’eau et réduit les émissions d’azote vers l’extérieur.
Entre-temps, la recherche scientifique a identifié des améliorations continues sur tous les fronts : la qualité organoleptique du produit, la consommation d’eau et d’énergie, et la recherche de composés alimentaires toujours plus efficaces.
Sur ce plan, il y a la difficulté d’une concentration excessive de la source d’alimentation du bétail dans les entreprises chimiques. Une concentration excessive pourrait conduire à l’imposition de prix excessifs en l’absence d’alternatives viables.
C’est pourquoi un domaine de recherche intéressant s’est développé pour trouver des sources de nourriture alternatives à partir d’algues et d’autres organismes, alimentés par une eau riche des mêmes déchets produits par la plante.
Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir pour développer des plantes totalement durables. Mais nous nous dirigeons maintenant de manière irréversible vers une consommation d’énergie et un impact environnemental moindres pour produire des poissons dans des fermes d’aquaculture, qui ont maintenant déjà atteint les mêmes quantités que les prises.
